Smatra se da porijeklo piñate datira prije više od 700 godina iz Azije. Marko Polo je otkrio da Kinezi oblikuju figure krava, volova ili čak bivola, prekrivajući ih papirom u boji i ukrašavajući ih remenima i ukrasima kako bi dočekali Novu godinu. Kada su figuru snažno udarili štapićima raznih boja, iz njih je prolilo seme. Posmrtni ostaci su zatim spaljeni, a ljudi su sakupljali pepeo da donesu sreću tokom cele godine.
Kada je u 14. veku taj običaj prešao u Evropu, prilagođen je proslavi posta. Prva nedjelja je postala 'Piñata Sunday'. Italijanska riječ 'pignatta' znači "krhki lonac". Prvobitno su pinjate oblikovane bez podloge ličile na glinene posude za nošenje vode.
Običaj se potom proširio na Španiju, prve nedjelje u korizmenoj postaji postala je fešta pod nazivom 'Ples pinjate'. Španci su koristili glinenu posudu nazvanu "la olla", španska reč za lonac. U početku, "la olla" nije bila ukrašena. Kasnije su dodane trake, šljokice i papir sa resama i omotani oko lonca.
Početkom 14. stoljeća španski misionari u Sjevernoj Americi koristili su pinjatu da privuku obraćenike na svoje ceremonije. Međutim, autohtoni narodi su već imali sličnu tradiciju. Kako bi proslavili rođendan astečkog boga rata, Huitzilopochtlija, sveštenici su krajem godine postavili glineni lonac na stub u hramu. Šareno perje krasilo je bogato ukrašen lonac, ispunjen sićušnim blagom. Kada bi ga slomili štapom ili batinom, blago je palo na noge Božjeg lika kao žrtva. Maje, veliki zaljubljenici u sport, takođe su igrali igru u kojoj su igraču bile pokrivene oči dok je udarao u glineni lonac obešen na konce.
Misionari su genijalno preobrazili ove igre za vjersku pouku. Tradicionalni lonac prekrili su papirom u boji, dajući mu izvanredan, možda zastrašujući izgled.
Originalna i tradicionalna piñata ima sedam točaka koji simboliziraju sedam smrtnih grijeha: zavist, lijenost, proždrljivost, pohlepu, požudu, ljutnju/bijes i ponos. Desetokraka piñata simbolizira grijehe koji proizlaze iz kršenja deset zapovijesti.
Štap kojim se lomi pinjata predstavlja i simbolizira ljubav. Trebalo bi da uništi grijehe tako što će udariti i lomiti pinjatu u komade. Slatkiši i poslastice koje izviru iz slomljene piñate simboliziraju oproštenje grijeha i novi početak.
